تظهر شيخوخة القلب عندما يصبح القلب والأوعية الدموية أكبر بيولوجيًا من العمر الزمني، ولاحظ الأطباء زيادة في حالات أمراض القلب لدى جيل الألفية وجيل Z، حيث تُسجّل إصابات لدى أشخاص في العشرينات والثلاثينات وأوائل الأربعينات بأمراض كانت مرتبطة سابقًا بكبار السن.
يعتمد العمر البيولوجي للقلب على مدى صحة الأوعية ووظائف العضلة، وتساهم عوامل مثل ارتفاع ضغط الدم وارتفاع الكوليسترول وارتفاع سكر الدم والسمنة ومشكلات الكلى في تسريع هذا الشيخوخة. أظهرت تقنيات تصوير متقدمة أن قلوب كثيرين تكون أكبر من عمرهم الحقيقي بعشرة إلى عشرين عامًا، وفي حالات السمنة أو ارتفاع الضغط أو السكري قد تبدو القلوب أكبر بما يصل إلى 45 عامًا.
تنتج المشكلة عن أسباب متعددة، لكن نمط الحياة له الدور الأكبر، فقلة الحركة، وساعات العمل الطويلة، والإدمان على الشاشات، والنوم غير الكافي، ونوعية غذاء سيئة المليئة بالسكر والملح ترفع العبء الأيضي على القلب وتزيد من مخاطر السمنة والسكري وارتفاع الكوليسترول لدى الشباب.
يزيد التوتر اليومي المزمن الناتج عن ضغوط العمل والانتظار في الزحام والتعرض المستمر للرسائل والإشعارات من نشاط الجهاز العصبي والهرمونات المرتبطة بالتوتر، ما يؤدي إلى تسارع ضربات القلب وارتفاع ضغط الدم، ومع استمرار هذا الوضع يرتفع مستوى وسائط الالتهاب مثل IL-6 وTNF-α في الدم، وهذا التهاب غالبًا ما يمر بلا أعراض لكنه يسرّع تدهور الأوعية والقلب.
تؤدي شيخوخة القلب المبكرة إلى مشاكل مثل تصلب الشرايين في وقت مبكر، وإيذاء عضلة القلب، واضطرابات النظم، والاحتشاء القلبي المبكر، كما ترتبط أحيانًا بالاكتئاب وظهور أو تفاقم ارتفاع ضغط الدم والسكري.
تبدأ كثير من مشاكل القلب منذ الطفولة، فقد أظهرت دراسات طويلة الأمد أن السمنة وارتفاع ضغط الدم وارتفاع الكوليسترول في سن الدراسة تميل إلى الاستمرار إلى سن البلوغ وتهيئ الأرضية لأمراض قلبية مبكرة لدى الكبار.
دور الوراثة والمؤشرات الجزيئية
تلعب الجينات دورًا عند بعض الأشخاص، مثل اعتلال عضلة القلب الضخامي الذي قد يبقى خفيًا حتى الثلاثينيات ثم يظهر باضطرابات نظم أو قصور، ويتلقى الأطباء مزيدًا من الشكاوى كالخفقان والتعب رغم أن المريض قد يعتقد أنها نتيجة توتر عابر. كما أن ارتفاع الدهون الثلاثية، وانخفاض HDL، وأنماط مثيلة غير طبيعية للحمض النووي ترتبط بتسارع الشيخوخة فوق الجينية للقلب.
الوقاية والعلاج
يمكن علاج شيخوخة القلب المبكرة واستعادة مرونته بتعديل سلوكيات الحياة: اتباع نظام غذائي صحي مع تقليل السكر والملح والدهون الضارة، وممارسة النشاط البدني بانتظام، والتحكم في الوزن، والنوم الجيد، والامتناع عن التدخين، والحفاظ على ضغط الدم والكوليسترول وسكر الدم ضمن المعدلات الطبيعية، مع الاهتمام بالصحة النفسية وتقليل التعرض المزمن للتوتر.
