يعمل شمع الأذن مادة واقية تنتجها الأذن من إفرازات غدد داخل قناة الأذن ممزوجة بخلايا جلد ميتة، وله خواص مضادة للبكتيريا، فيحتجز الغبار والأجسام الغريبة ويمنع جفاف جلد القناة، وفي معظم الحالات يخرج الشمع تلقائيًا أو يُغسل بالماء أثناء الاستحمام.
توقف عملية التنظيف الذاتي للأذن يحدث عندما ندفن أعواد القطن داخل القناة، فبدلًا من إخراج الشمع يساعد إدخال المسحات على دفعه نحو داخل الأذن باتجاه طبلة الأذن، ومع الوقت يتراكم الشمع مسببًا انسدادات تضعف السمع وأحيانًا تسبب ألمًا.
مخاطر المسحة العميقة جدًا
تُعد قنوات الأذن هشة ومبطنة بجلد رقيق فوق العظام والغضاريف، وطبلة الأذن غشاء رقيق يمكن أن تُخدش أو تتمزق أو تُثقب بمسحة قطنية حتى مع ضغط بسيط، ويؤدي ذلك إلى تراكم شمع أكثر صلابة يَستلزم تدخلًا طبيًا، وإلى عدوى بسبب تلف الجلد، وإلى طنين في الأذنين، وإلى فقدان سمع مؤقت أو دائم إذا تضررت طبلة الأذن أو عُظام السمع الصغيرة، وقد انتهت بعض الحالات بالجراحة بعد استخدام مسحات القطن الروتيني.
لماذا نستمر في ذلك
يميل الناس لاستخدام أعواد القطن لأن إزالة الشمع الظاهر تمنح إحساسًا بالنظافة الفوري، كما يشعر البعض بمتعة أو راحة عند تحفيز نهايات عصبية داخل القناة حتى يوصف ذلك أحيانًا بالإدمان، كما عززت الإعلانات عبر السنين فكرة أن أعواد القطن وسيلة للتنظيف رغم أن معظم العبوات تتضمن تحذيرات بعدم إدخالها في قناة الأذن.
ماذا تقول الأدلة العلمية
تحذر المراجع الطبية بشدة من استخدام أعواد القطن، وقد أكدت جمعيات وأبحاث طبية أن نحو تسعين بالمئة من مشاكل شمع الأذن مرتبطة بمحاولات التنظيف الذاتي، وتعد أعواد القطن من الأسباب الرئيسة لإصابات الأذن التي يمكن الوقاية منها والتي تُعرض المرضى لأقسام الطوارئ حول العالم.
كيف ينبغي تنظيف الأذن بأمان
يستخدم الأطباء أدوات متخصصة أو الشفط لإزالة الشمع الشديد، أما في المنزل فيمكن غسل الجزء الخارجي بالماء الدافئ أثناء الاستحمام ومسح قناة الأذن الخارجية بقطعة قماش مبللة، كما تساعد قطرات الأذن المتاحة دون وصفة طبية أو الزيوت المعدنية على تليين الشمع ليخرج طبيعيًا، وينبغي تجنب إدخال أشياء حادة، أو دبابيس الشعر، أو الشموع داخل القناة لأن مخاطرها مساوية أو أكبر.
الإشارات الدقيقة للضرر
قد لا يربط كثيرون بين مشاكل السمع وعادة استخدام أعواد القطن، لكن أعراضًا مثل ضعف السمع أو الطنين أو تكرار التهابات الأذن قد تشير إلى تراكم شمع أو تلف في طبلة الأذن، ومع الوقت قد تتحول عادة التنظيف الروتينية إلى مشكلة مزمنة حيث يكون تلف السمع غالبًا تدريجيًا وغير قابل للإصلاح، ويكون الأطفال أكثر عرضة للخطر لأن العادات غير الآمنة المبكرة قد تسبب مشاكل أُذنية مدى الحياة، وتزيد استخدامات سماعات الرأس من إجهاد الأذن ومع مخاطر التنظيف المفرط يتضاعف احتمال الضرر.
