تشير الإحصاءات إلى أن سرطان القولون والمستقيم من أكثر أنواع السرطان انتشاراً حول العالم. يحتل المرتبة الثالثة من حيث الشيوع بين الرجال والنساء بعد سرطانات الجلد. وتؤكد الدراسات الطبية الحديثة أن خطر الإصابة بهذا النوع يزداد مع التقدم في العمر، وغالباً ما يُشخّص لدى من تجاوزوا الخمسين. ومع ذلك، لوحظ ارتفاع مقلق في حالات الإصابة بين البالغين الأصغر سنًا في السنوات الأخيرة.
ويبرز في هذه المعطيات أن الاكتشاف المبكر يمكن أن يغير النتائج كثيراً. يوضح الأطباء أن العلامات المبكرة قد تكون خادعة وتظهر كاضطرابات هضمية بسيطة، ما يجعل تجاهلها أمراً قائماً في بعض الأحيان. لذلك تدعو النصائح الطبية إلى الانتباه لأي عرض مستمر أو متكرر لأكثر من فترة دون سبب واضح. فالكشف المبكر يرفع احتمالات النجاة بشكل ملموس.
علامات مبكرة في البراز
براز رقيق جداً قد يشير إلى انسداد جزئي في القولون. حين ينمو الورم داخل جدار القولون أو المستقيم، يضيق القناة التي يمر عبرها البراز، فيخرج بشكل أرق من المعتاد وأحياناً يشبه قلم الرصاص. قد يستمر هذا النمط لفترة، ويصاحبه أحياناً دم أو ألم بالبطن.
وجود دم في البراز من علامات القلق، ولكنه قد ينتج عن أسباب بسيطة مثل البواسير أو الشروخ الشرجية. غير أن الدراسات تؤكد أن حوالي ستين في المئة من مرضى سرطان القولون في مراحله المبكرة يعانون من نزيف مستقيمي بدرجة أو أخرى. لذا يجب تقييم الدم الذي يظهر مع البراز بعناية وعدم تجاهله.
وجود مخاط في البراز غالباً ما يكون طبيعياً بكميات قليلة، لكن وجود كمية كبيرة أو تكرار مستمر قد يشير إلى مشكلة أعمق. قد يصاحب المخاط دم أو ألم في البطن، وهذا يجعل الطبيب يراجع احتمال وجود ورم يهيّج جدار الأمعاء. ويجب على المريض متابعة أي تغيّر مستمر في المخاط مع شعور عام بالانزعاج.
الإسهال المستمر يعتبر من الأعراض التي تستدعي الانتباه عندما يستمر لفترة طويلة دون سبب واضح. قد يصاحبه فقدان وزن غير مبرر وتغيّر في طبيعة البراز وألم بالبطن، وتستمر هذه الأعراض حتى مع محاولة تعديل النظام الغذائي. ولتقليل الالتباس، يجب أن تظل هذه العلامة مرافقة لأعراض أخرى وتستمر لمدة شهرين أو أكثر.
أعراض أخرى لا يجب تجاهلها
تغير متكرر في عدد مرات التبرز أو في قوام البراز يثير القلق عندما يستمر لفترة طويلة. يرافقه أحياناً ألم أو شعور غير مكتمل بالإخراج. وتشير التغيرات المستمرة عادة إلى اضطرابات في الأمعاء، لكنها قد تكون أيضاً علامة لورم في القولون أو المستقيم.
ألم مستمر في البطن أو الحوض يجب أن يوضع ضمن الاعتبار، خصوصاً إذا بدأ بشكل جديد أو لم يختف مع علاج بسيط. ينبغي استشارة الطبيب إذا استمر الألم لأكثر من أسبوعين. كما يجب ملاحظة مكان الألم وحدته وتكراره وتأثيره على حياة الشخص اليومية.
انتفاخ غير مبرر أو شعور بالامتلاء من الأعراض المحتملة التي تستدعي التقييم الطبي. قد يظهر هذا العرض مع تغير في وظيفة الأمعاء ونزول الشهية. ويجب إجراء تقييم طبي عندما يصاحبه أعراض أخرى مترافقة مثل الألم أو فقدان الوزن.
فقدان وزن مفاجئ وغير مبرر يجب أن يستدعي فحصاً طبياً دقيقاً. يمكن أن يصاحبه فقدان في الشهية أو تعب مستمر. ويجب على الشخص مراجعة الطبيب عند ملاحظة انخفاض في الوزن دون سبب واضح واستمرار الأعراض الأخرى المرتبطة بالجهاز الهضمي.
