تعلن ناسا عن إطلاق تلسكوب نانسي جريس رومان الفضائي خلال 12 إلى 18 شهرًا القادمة. سيكون الجهاز من فئة مسوح السماء بمرآة قطرها 2.4 متر كما في تلسكوب هابل، إلا أن مجال رؤيته أوسع بنحو 100 مرة. وتُركز مهمته على دراسة المادة المظلمة والطاقة المظلمة، إضافة إلى مسوح أساسية أخرى. وستُجرى ضمن هذه البرامج مسحًا زمنيًا للنطاق المركزي من مجرة درب التبانة، حيث ستدرس ملايين النجوم في الانتفاخ المركزي وتبحث عن كواكب خارجية.
خصائص التلسكوب ومسار المسح
يضم التلسكوب مرآة قطرها 2.4 متر، مماثلة لهابل لكنها تتيح مجال رؤية أوسع بنحو مئة مرة. يخطط القائمون على البرنامج لإجراء مسح زمني للنطاق المركزي من درب التبانة، حيث سيدرس ملايين النجوم لتحديد وجود كواكب خارجية. ويُعد هذا المسح جزءًا أساسيًا من الجهود الرامية إلى فهم المادة المظلمة والطاقة المظلمة. ومن المتوقع أن يقدم هذا المسح نتائج غير مسبوقة في فهم كيفية تشكل الكواكب حول النجوم.
العدسة الجاذبية وعلم الزلازل النجمية
تُستخدم عدسة الجاذبية لتكبير الضوء الذي يمر قرب كتل فضائية ضخمة بتشويه مساراته وفق نظرية النسبية العامة. وتتيح هذه التقنية اكتشاف الكواكب عبر قياس التغيرات في الضوء الناتجة عن الظاهرة.
ويُطلق على دراسة اهتزازات النجوم هذه علم الزلازل النجمية. ويؤكد تريفور فايس من جامعة كاليفورنيا أن بيانات الزلازل النجمية ستتيح معرفة معلومات كثيرة عن النجوم المضيفة للكواكب، وتُعد هذه أكبر عينة اهتزازية جمعتها البشرية حتى الآن.
