أعلنت دراسة حديثة أن الدماغ يمر بمراحل حيوية في الحياة وتحديداً أربع نقاط تحول رئيسية في نموه عبر العمر. تشير النتائج إلى أن هذه النقاط تقع عند سن التاسعة و32 و66 و83 تقريباً، وتظهر خلالها أدمغتنا خصائص بنيوية مختلفة. اعتمدت الدراسة على مسوح بالرنين المغناطيسي شملت نحو 3800 شخص من حديثي الولادة حتى التسعين.
وتبين أن الإدراك البشري لا يزداد ببساطة مع التقدم في العمر حتى يصل إلى ذروة ثم يهبط لاحقاً. وفقاً للنشر في Nature Communications، تعد فترة من 9 إلى 32 عاماً الفترة الوحيدة التي تزداد فيها كفاءة الشبكات العصبية. أما خلال مرحلة البلوغ من 32 إلى 66 عاماً فيستقر هيكل الدماغ بشكل أساسي دون تغييرات كبيرة، مع اعتقاد الباحثين بأن الناس يصلون إلى مرحلة ثبات في الذكاء والشخصية.
المراحل الخمسة
المرحلة الأولى تستمر حتى سن التاسعة، وتتشكل فيها زيادة سريعة في المادة الرمادية والبيضاء في الدماغ. يبدأ الدماغ في التخلص من المشابك العصبية الزائدة ثم يعيد هيكلة نفسه. هذه الإجراءات تهيئ الدماغ لعمليات إعادة التوصيل اللاحقة بين مناطق الدماغ.
من سن 9 إلى 32 عامًا، تتيح المرحلة الثانية فترة طويلة من إعادة التوصيل، حيث تكون الاتصالات بين الدماغ سريعة وفعالة عبر مناطق مختلفة. تُظهر النتائج أن الدماغ يبني شبكات أكثر كفاءة وتواصلاً بين المناطق المتعددة. وتُشير موسلي إلى أن هذه الحقبة ترتبط باحتمالات حدوث اضطرابات الصحة العقلية، لذا يجب مواكبتها ورصدها.
من سن 32 إلى 66 عامًا، يصل الدماغ إلى مرحلة الثبات، مع استمرار إعادة البرمجة لكن بوتيرة أقل حدة. يعتقد الباحثون أن الناس عادة يصلون إلى استقرار في الذكاء والشخصية خلال هذه الفترة. مع ذلك، تبقى تغييرات محدودة في بعض الروابط العصبية وتظل المرونة في بعض الشبكات موجودة.
في الفترة من 66 إلى 83 عامًا، يميل الدماغ إلى النمطية وتقسيم الشبكات إلى شبكات فرعية مترابطة مع انخفاض في التكامل المركزي. تبدأ الاتصالات بين المناطق بالانخفاض وتزداد الاعتماد على مناطق فردية. تظل بعض الروابط قوية في مناطق محدودة، لكن التغيرات تزداد بطءاً مع التقدم في العمر.
بعد 83 عامًا وما بعدها، يعتمد الدماغ بشكل متزايد على مناطق فردية مع تلاشي الاتصالات بينها. تشير النتائج إلى أن الدماغ يدخل مرحلة توزيع العمل بشكل أكثر تخصصاً مع انخفاض الترابط بين الشبكات. يصف الباحثون هذه العصور بأنها نمط تنظيمي مختلف وآليات تعبيرية متغيرة في نشاط الدماغ مع تقدم العمر.
