يصف العلماء السوبرنوفا بأنه أعظم انفجار شهده الكون، فهو انفجار نجمي شديد السطوع يعكس حالة نجم ضخم يحتضر. عادةً ما يحدث عندما تكون كتلة النجم لا تقل عن خمسة أضعاف كتلة الشمس، فينفد وقوده النووي وتنهار طبقة قلبه فجأة. ينتج الانفجار موجة صدمة تدفع الطبقات الخارجية وتترك وراءها نواة كثيفة وسديمًا من الغاز الساخن.
أسباب وتكوّن السوبرنوفا
تؤدي العمليات النووية في مراكز النجوم الضخمة إلى توليد طاقة هائلة ترفع الحرارة وتخلق ضغطًا يقاوم الانهيار والاستسلام النهائي. عندما ينفد الوقود، يبرد المركز وتغلب الجاذبية، فينهار النجم بسرعة فائقة خلال ثوان معدودة. وتنتج موجات صدمة تدفع الغلاف الخارجي إلى الفضاء، وتترك خلفها نواة مركزة وسحابة من الغاز الساخن تعرف بالسديم.
مدى سطوعها وانتشارها
يمكن أن تتوهج هذه الأحداث إلى حد يتجاوز ضوء مجرتها لمدة أيام أو أشهر، وتكون مرئية من عدة مناطق في الكون عند وصول الضوء إلى الأرض. يقدر علماء الفلك أن نحو 2 إلى 3 سوبنوفا تحدث سنويًا في مجرات مثل درب التبانة، وبفضل وجود آلاف المجرات تعتبر رصدات سوبنوفا خارج مجرتنا بمئات في السنة. كما يحجب الغبار الكوني رؤية معظم المستعرات العظمى داخل مجرتنا، ما يجعل رصدها المباشر صعبًا في بعض الحالات.
