بدايات السباق الفضائي
بدأت المنافسة الفضائية بين روسيا وأميركا منذ بدايتها. وصل أول إنسان إلى الفضاء من الاتحاد السوفيتي، وهو يوري جاجارين. لكن الولايات المتحدة سارت للحاقه من خلال إطلاق رائد الفضاء آلان شيبرد بعد نحو ثلاثة أسابيع فقط من جاجارين، فكان شيبرد ثاني إنسان في الفضاء ولكنه أول رائد أميركي. وربما سرعة اللحاق بالسباق جعلت من شيبرد يواجه تحديات لوجستية، مثل قلة وجود حمام مناسب في المهمة القصيرة واضطراره لقضاء حاجته في بدلته أثناء تأخر الإطلاق.
أعلن موقع Space أن آلان شيبرد قاد أول مهمة فضائية بشرية للولايات المتحدة في 5 مايو 1961. ولم تكن هناك خطة دقيقة لكيفية تبوله، فقد كان المتوقع أن تستغرق الرحلة نحو 15 دقيقة فقط. بينما كان الفريق ينتظر ثلاث ساعات كاملة، أدرك شيبرد أن مثانته ممتلئة بشكل مزعج وطلب من الفريق الذهاب للحمام ثم الصعود إلى الصاروخ مرة أخرى، لكن الطاقم أصر على بقائه في مكانه. وتلقى شيبرد تعليمات بأن ‘افعلها وأنتَ مرتديًا البدلة’، فتبول وهو يرتدي بدلته وأدى ذلك إلى تماس كهربائي في أجهزة الاستشعار الحيوية.
