بدأت مهمة STS-88 في 6 ديسمبر 1998 على متن المكوك إنديفور، وشرع طاقم رواد الفضاء في بناء وتجمّع المحطة الفضائية الدولية. وكانت هذه المهمة أول مهمة مكوكية مخصصة للمحطة وتولت جلب الوحدة الأمريكية المعروفة بعقدة الوحدة (Unity) بطول 18 قدمًا. عندما وصلت العقدة 1 إلى المدار، كان أول مكوّن لمحطة الفضاء الروسية، وحدة زاريا، موجودًا في المدار منذ بضعة أسابيع، فقام طاقم STS-88 بتوصيل المكوّنين في المدار.
تصميم وبناء المحطة
تم تصميم المحطة بين عامي 1984 و1993، وكانت عناصرها قيد الإنشاء في الولايات المتحدة وكندا واليابان وأوروبا بدءًا من أواخر الثمانينيات. يربط برنامج المحطة رواد الفضاء ومركبات الإطلاق المتعددة، ويجمع عمليات الإطلاق والطيران الموزعة عالميًا، إضافةً إلى مرافق التدريب والهندسة والتطوير. كما يبرز شبكات الاتصالات ومجتمع البحث العلمي الدولي كأجزاء رئيسية من هذا البرنامج.
