يشرح المختصون أن الويب السطحي هو الجزء المرئي من الإنترنت الذي يمكن فهرسته بواسطة محركات البحث مثل جوجل، وهو يمثل أقل من 5% من الإجمالي. ويشمل المواقع الإلكترونية والمدونات وقوائم المنتجات الإلكترونية وحتى المنشورات العامة على منصات التواصل الاجتماعي. أما الويب العميق فيضم صفحات لا تفهرسها محركات البحث التقليدية مثل قواعد البيانات والشبكات الداخلية والحسابات الشخصية، وعلى الرغم من أن جزءاً كبيراً منه قانوني وآمن إلا أنه يحتوي أيضاً مناطق قد تشكل مخاطر عند الدخول إليها عن غير قصد. ويظل الويب المظلم جزءاً من الويب العميق ويتطلب أدوات وصول خاصة.
تؤكد التقارير الأمنية أن الوصول إلى الويب المظلم يتطلب أدوات حماية وهوية، مثل متصفح The Onion Router (Tor) وشبكات VPN، وهو ما يتيح الوصول إلى أجزاء من الإنترنت ترتبط بأنشطة غير قانونية وأسواق للمجرمين وتبادل البيانات المسروقة. يُشكل جزءاً ضئيلاً من الإنترنت ككل. وتشير الأرقام إلى أن 99% من شركات الخدمات المالية قلقة من التهديدات المرتبطة بالويب المظلم، وأن 83% من المؤسسات شهدت أكثر من اختراق بيانات خلال عام 2022، في حين بلغ متوسط تكلفة الاختراق 4.45 مليون دولار في 2023. هذه الأعداد تعكس شدة الخطر وتأثيره على القطاعات عالية المخاطر.
