تشهد المدار الأرضي المنخفض تحوّلاً ليصبح أكثر ازدحامًا وتنافسية في عالم الفضاء. وتبرز مدينة حيدر آباد الهندية كمركزٍ جديدٍ يغيّر قواعد اللعبة في هذا المشهد. وتؤكد الوقائع أن انخفاض تكاليف الإطلاق وتطوير الأقمار الصناعية الصغيرة كان العامل الحاسم، فظهرت ثلاث شركات ناشئة فقط كافية لفتح الباب أمام هذا الواقع. وتصبح حيدر آباد نقطة مضيئة في سباق عالمي يتنافس فيه المجتمع الفضائي على القرب من المدار الأقرب إلى الأرض.
يعمل فريق من خريجي الكليات الهندسية المرموقة في الهند داخل معمل ناشئ بحيدر آباد على بناء قمرٍ صناعيٍ يُطلق قريبًا إلى مدار أرضي منخفض. ويظهر الجهاز المصمم داخل المختبر على هيئة آلة غير مكتملة يتوسطها حاسوب داخلي ونظام طاقة وبطاريات. ويهدف المشروع إلى آفاقٍ غير مرئية، إذ يسعى إلى إتاحة نشر أي فكرة في المدار من خلال منصة مفتوحة للمبتكرين. ويبرز جدار كامل في مساحة عمل سامانتراي في المعهد الهندي للتكنولوجيا في حيدر آباد مطليًا باللون الأسود، مع شعار الشركة – ثلاثة جوانب من المكعب – وبجانب عبارة “الفضاء للجميع”.
تتوسع منظومة حيدر آباد لتشمل كياناتٍ رائدة أخرى مثل Sky Route Aerospace التي تطوّر مركبات الإطلاق، وDrova Space التي تقدّم حلولاً متكاملة من منصة الأقمار الصناعية إلى المحطات الأرضية، وبيكسِل التي تبني مجموعة أقمار صناعية لمراقبة الأرض في بنغالورو. وتضم هذه المنظومة ستة خريجين من المعهد الهندي للتكنولوجيا وجامعة بيلاني للتكنولوجيا التطبيقية وكليات هندسة أخرى، وتدفع الهند نحو آفاق جديدة في رحلات الفضاء الحديثة عبر الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض.
يُقدَّر أن المدار الأرضي المنخفض يقع بين 400 و1000 كيلومتر فوق سطح الأرض وهو أسهل المدار وصولًا. ويتيح الوصول إلى الإنترنت عبر الأقمار الصناعية للمستهلكين وتقليل التأخير، كما تتيح البيانات مناخية وصورًا عالية الدقة للأراضي الزراعية. سبيس إكس أشبه بالقطار، بينما نحن أشبه بسيارة أجرة، والسوق لا يضم الكثير من اللاعبين. قال باوان كومار تشاندانا، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة سكاي روت إيروسبيس خلال اجتماعات الاستعداد لإطلاق Vikram 1: “كما أصبحت الأقمار الصناعية أصغر وأكثر كفاءة، وتزداد الإطلاقات تواترًا وأقل تكلفة”. وثمة هدف عالمي لربط نحو ثلاثة مليارات شخص بالإنترنت فائق السرعة، والفضاء هو الطريق للوصول إليه.
