تعلن وكالة ناسا وفق حسابات نظام هورايزونز أن المذنب 3I/ATLAS سيصل إلى أقرب نقطة له من الأرض صباح يوم الجمعة 19 ديسمبر. بحسب التقديرات، ستكون أقرب مسافة له نحو 1.8 وحدة فلكية، أي نحو 168 مليون ميل (270 مليون كيلومتر). هذا الاقتراب لن يشكل خطرًا على كوكب الأرض، إذ سيبقى بعيدًا وخافتًا بحيث لا يظهر بالعين المجردة. وتوضح البيانات أن هذه اللحظة تمثل فرصة علمية فريدة لدراسة المواد المحيطة بنجم آخر وتقديم لمحة عن أنظمة كوكبية خارج مجموعتنا.
أصل المذنب واكتشافه
اكتُشف المذنب 3I/ATLAS لأول مرة في الأول من يوليو بواسطة تلسكوبات أطلس الممولة من ناسا في تشيلي. وهو ثالث جسم معروف يصل من خارج النظام الشمسي ويعبره، بعد أومواموا وبوريسوف. ويؤكد العلماء أنه مذنب جليدي وليس مركبة فضائية، وهو يتكوّن من الجليد والغبار والصخور، وتتشكل ذيول عندما يقترب من الشمس.
يعكس مرور المذنب 3I/ATLAS في النظام الشمسي قيمة علمية كبيرة، إذ يتيح فرصة لجمع معلومات عن مكوّنات مواد نجم آخر. يتيح ذلك للعلماء فهم بنى وعناصر كوكبية خارج مجموعتنا وتقييم تنوعها. تؤكد هذه الظاهرة ندرة الأجسام بين النجوم وتفتح نافذة أمام دراسات مستقبلية عن تكوّن الأنظمة خارج الأرض.
