أعلن الرئيس شارل ديغول في 19 ديسمبر 1961 عن إنشاء المركز الوطني للدراسات الفضائية كوكالة حكومية رسمية لأبحاث الفضاء. جاءت هذه الخطوة بعد سنوات من التجارب الصاروخية تحت إشراف وزارة الدفاع بهدف تنسيق وتنظيم أنشطة فرنسا الفضائية. يهدف الإطار الجديد إلى تنظيم إطلاق الصواريخ وتطوير قدرات تدريب رواد الفضاء وتطوير برامج الأقمار الصناعية داخلياً. وبذلك أصبح CNES الجهة المسؤولة عن تنسيق الأنشطة الفضائية الفرنسية وتحديد دورها في التخطيط والتنفيذ والرقابة.
واصل CNES تعزيز مكانته من خلال قيادة برامج الإطلاق وتطوير التعاون الدولي في مجالات استكشاف الفضاء. ومن أبرز إنجازاته دخول فرنسا نادي الدول القادرة على إطلاق أقمار صناعية محلياً بإطلاق قمر Astérix عام 1965، ليصبح البلد الثالث في العالم الذي يملك قدرات الإطلاق محلياً بعد الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة. كما سَهّل CNES تدريب رواد الفضاء وتطوير بنى ومشروعات فضائية محلية، مع مساهمته في تعاونات دولية رفيعة المستوى. وأطلقت فرنسا قطة فضائية عبر CNES، وتظل الوحيدة حتى اليوم.
