أعلنت شركة ستارلينك أنها ستبدأ خلال عام 2026 بخفض مدارات نحو 4400 قمر صناعي كإجراء احترازي يهدف إلى تقليل مخاطر الاصطدام وتراكم الحطام الفضائي. وأوضح مايكل نيكولز، نائب رئيس الهندسة في الشركة، أن الأقمار التي تدور حالياً على ارتفاع يقارب 550 كيلومترًا ستُنقل إلى مدار أقرب يبلغ حوالي 480 كيلومترًا. كما أشارت الشركة إلى أن هذه الخطوة جزء من إعادة تشكيل واسعة للكوكبة، وتستهدف تعزيز السلامة والاعتمادية في المدار الأرضي المنخفض.
تفاصيل الخطة وأثرها
تربط الخطة تقليل الارتفاع بإدخال الأقمار في مدارات أقرب مما يؤدي إلى دخولها إلى الغلاف الجوي وتحطمها بشكل أسرع في حال تعطلها، ما يقلل زمن بقاء الحطام في المدار المنخفض. وذكر نيكولز أن خفض المدارات قد يقلص زمن اضمحلال الحطام بنسبة تزيد على 80%، من أكثر من أربع سنوات إلى عدة أشهر. كما يربط القائمون على المشروع هذه الخطوة بفترة الحد الأدنى للنشاط الشمسي المتوقع في مطلع ثلاثينيات هذا القرن، حيث تنخفض كثافة الغلاف الجوي وتقل مخاطر بقاء الحطام لوقت طويل.
يأتي هذا الإعلان في أعقاب حوادث أثارت القلق مؤخرًا، من بينها تعطل أحد أقمار ستارلينك وسقوط أجزاء منه، إضافة إلى اقتراب خطير من أقمار أُطلقت دون تنسيق كافٍ من قبل جهات أخرى. وترى ستارلينك أن خفض المدارات سيعزز من أمان كوكبتها، خاصة في ضوء المخاطر غير المتوقعة الناتجة عن المناورات والإطلاقات غير المنظمة. تؤكد الشركة أن الإجراء يمثل خطوة مهمة نحو تقليل المخاطر المرتبطة بالنشاط الفضائي وتحسين أمان المدار الأرضي المنخفض على المدى الطويل.
