أعلنت وكالة ناسا عن إطلاق مهمة ستاردست في 7 فبراير 1999 بهدف جمع عينات من مذنب وإعادتها إلى الأرض. وأوضحت الوكالة أنها أول مهمة آلية من نوعها تحقق هذا الهدف بنجاح. ولم تهبط المركبة على المذنب، لكنها حلقت على مقربة كافية لالتقاط جزيئات الغبار من غلافه الغازي باستخدام حامل الإيروجيل. وكان الهدف من المهمة إعادة العينات إلى الأرض لإجراء الدراسات العلمية لاحقًا.
اقتراب وايلد 2 وتقاط العينات
أشارت التقارير إلى أن ستاردست اقتربت من المذنب وايلد 2 في 2 يناير 2004. فتح الحامل المزود بمادة الإيروجيل لالتقاط جزيئات الغبار أثناء مرور المركبة عبر الغلاف الغازي للمذنب. كما التقطت ستاردست عدة صور لنواة المذنب الجليدية أثناء وجودها في نطاق قريب. عادت المركبة إلى الأرض بعد أقل من أسبوعين، وأغلقت حاوية العينات لتسلمها في 15 يناير 2006 إلى العلماء للدراسات.
