يعلن مايكل نيكولز، نائب رئيس قسم هندسة ستارلينك في سبيس إكس، أن خطة خفض ارتفاع أقمار ستارلينك ستُطبق خلال عام 2026. وسيؤدي ذلك إلى انخفاض متوسط ارتفاع الأقمار من نحو 550 كيلومترًا إلى نحو 480 كيلومترًا. ويُذكر أن هذا التعديل يعود إلى التغيرات الجوية الناتجة عن النشاط الشمسي، حيث تزداد كثافة الغلاف الجوي وتزداد مقاومة الاحتكاك فتعجل هبوط المركبات الفضائية. كما يهدف الإجراء إلى تعزيز أمان منظومة الأقمار وتقليل مخاطر المناورات غير المنسقة أو عمليات الإطلاق من شركات تشغيل أخرى.
خفض ارتفاع أقمار ستارلينك
وفي إطار التقدير العام، يشير المصدر إلى أن الهبوط المخطط لعام 2026 سيطال نحو نصف كوكبة ستارلنك التي تضم حاليًا حوالي 9400 مركبة فضائية عاملة. وتتميز هذه الكوكبة بمستوى عالٍ من الاعتمادية، إذ لا توجد سوى مركبتان معطلتان في المدار حاليًا. وإذا تعطل قمر صناعي، ستُسحب مركبته من المدار بسرعة لدعم سلامة الشبكة وتفادي مخاطر غير محكومة. ويُشار إلى ازدحام متزايد في المدار الأرضي المنخفض، حيث يمثل ستارلينك نحو ثلثي كل الأقمار النشطة، بينما تتجه الصين لبناء منظومتين للإنترنت في المدار تضم كل منهما أكثر من 10,000 مركبة فضائية.
يؤكد المصدر أن التعديل يهدف إلى تعزيز موثوقية الشبكة وتقليل أخطار تعطل الأقمار، خصوصًا في ظل وجود مخاطر مثل المناورات غير المنسقة وإطلاق أقمار من قِبل جهات تشغيل أخرى. ويشير إلى أن هذه الإجراءات ستتم مع مراعاة الديناميكيات الناتجة عن النشاط الشمسي وتغيرات كثافة الغلاف الجوي. وتظل الخطة مرتبطة بالزمن حتى عام 2026 وتُنفذ وفق إجراءات دقيقة لضمان سلامة النظام واستمرارية الخدمة.
