أعلن فريق بحث من جامعة ولاية واشنطن عن تطوير ذراع روبوتية مرنة وسهلة الاستخدام وبأسعار معقولة لقطف التفاح. وتؤكد النتائج أنها آمنة للاستخدام قرب الأشخاص وتقلل من إتلاف الثمار أو الأغصان أثناء القطف. ويتكون الذراع من قماش ممتاز مملوء بالهواء، ما يمنحه مرونة وطمأنينة أثناء القبض على الثمرة. وتصل أبعاد الذراع إلى نحو 60 سنتيمتر وتزن مع القاعدة المعدنية أقل من 23 كيلوجراماً، في حين يظل وزن الهيكل الكامل بما فيه القاعدة تحت هذا الحد.
يخضع النظام حالياً لاختبارات ميدانية خارج المختبر ضمن تعاون بين مركز بروسر والمهندس مانوج كاركي من جامعة كورنيل. ويخطط الفريق مستقبلاً لتثبيت الذراع الآلية على منصة متحركة ذاتية القيادة للتنقل بين صفوف الأشجار. وتبلغ تكلفة المواد المستخدمة في النموذج الأول نحو 5500 دولار، ما يجعلها مناسبة للمزارع الحديثة ذات الإنتاج المكثف. ورغم أن الروبوت يقطف ثمرة خلال نحو ثلاث ثوانٍ تقريباً، فإن المهندسين يواصلون تحسين آليات التعرف على الثمار وتوسيع استخداماته ليشمل تقليم الأشجار والتخفيف والرش.
