توضح الدراسات الفلكية أن المراحل الأساسية للقمر تقسم إلى أربع مراحل رئيسية تتكرر كل نحو أسبوع. وتظهر هذه المراحل تغير إضاءة القمر من الليل إلى الليل بشكل واضح. وتساعد الرؤية المتوازنة لهذه المراحل في فهم توقيت مرور القمر في سماء الليل وتحديد مراحله بدقة.
ويُشار إلى أن القمر في ثلاث أيام من دورته وهو في طور الهلال المتزايد وتبلغ إضاءته نحو 13% اليوم. وفي بعض الليالي نراه بدرًا ساطعًا، وفي ليالٍ أخرى يبدو هلالاً فضياً. وتؤكد ناسا أن الاسم الشائع لهذه المرحلة ليس دقيقاً، فالصورة في السماء ليست نصف القمر بل جزءاً صغيراً من القمر مضاء جزئياً. وفقًا لموقع Space، تتألف المراحل الأربعة الأساسية من القمر من القمر الجديد والربع الأول والبدر والربع الأخير بفارق نحو أسبوع، ويكون البدر من بينها الأكثر جمالًا، وتكون المرحلة التالية هي الربع الأول يوم الأحد الموافق 25 يناير.
