أعلنت بيتى كيلينبرغر، البالغة من العمر 80 عامًا، أنها أنهت المسار الشمالي من درب الأبلاش مسجلةً إنجازًا تاريخيًا. قطعت نحو 2200 ميل عبر 14 ولاية، ممتدة من مين إلى جورجيا. حققت هذا الحلم الذي راودها منذ الطفولة رغم أن الطريق الطويل واجهها بتحديات عدة. يؤكد هذا الإنجاز أن الإصرار يمكنه تجاوز حدود العمر.
تعود علاقة كيلينبرغر بدرب الأبلاش إلى سنوات دراستها الابتدائية حين قرأت عنه للمرة الأولى وأثار خيالها. ورغم تعلقها بالفكرة في وقت مبكر، حالت التزامات الحياة دون خوض التجربة مبكرًا فبقيت الفكرة مؤجلة حتى مراحل لاحقة. بدأت محاولاتها الأولى عام 2022 برفقة شريكها جو كوكس، لكنها توقفت بسبب إصابته وسلسلة من المشاكل الصحية. وفي عام 2023 عادت للمحاولة لكنها اضطرت للانسحاب مجددًا بعد سقوط مؤلم.
العودة النهائية وتحقيق الحلم
بعد وفاة كوكس قررت كيلينبرغر إهداء رحلتها إليه والعودة إلى المسار تكريما له. وفي عام 2024، وبعد جراحة استبدال مفصل الركبة، استأنفت رحلتها من هاربرز فري متجهة جنوبًا، لكنها توقفت بسبب إعصار هيلين. وفي مارس 2025 عادت للمسار مجددًا متحدية صعوبات الطبيعة والتضاريس، وأنهت نهاية الطرف الشمالي من الدرب بنهاية العام، محققة رقمًا قياسيًا جديدًا بفارق ست سنوات عن الرقم السابق. وتؤكد أن الإصرار قادر على تجاوز حدود العمر.
