اكتشاف الأمونيا على سطح أوروبا
أعلن فريق بحثي من ناسا أن إشارات الأمونيا ظهرت على سطح أوروبا عند تحليل بيانات مركبة جاليليو. وتظهر النتائج وجود مركبات تحتوي على الأمونيا ضمن مواد سطحية محددة على هذا القمر الجليدي. جاءت الإشارات من بيانات مأخوذة خلال اقتراب المركبة من أوروبا عام 1997، وتبرزها صور من مهمة جاليليو مع مناطق باللون الأحمر تشير إلى وجود أمونيا. وربط الباحثون وجود هذه الأمونيا بالشقوق والنتوءات الداكنة التي تمتد عبر سطح القشرة الجليدية.
تشير هذه النتائج إلى أن الأمونيا ترتبط بتراكمات في الشقوق وتدل على وجود مواد حاوية للأمونيا على سطح سطح أوروبا. وتؤكد الصور وجود شبكة من الشقوق والنتوءات الداكنة تمتد عبر القشرة وتتصاق بتراكمات الأمونيا، ما يوحي بأن نشاطاً جليدياً حديثاً قد جلبت الأمونيا إلى السطح. وتوضح هذه الملاحظات أن البيانات قد كشفت عن مواقع محددة يمكن أن تكون ذات صلة بتفاعلات جيولوجية سابقة أو حالية. وتؤكد هذه المعطيات أن وجود الأمونيا ليس مجرد نتيجة سطحية عابرة بل جزء من بنية تكشف عن تاريخ مشابه للنظام البيئي القريب.
التداعيات والمهام المستقبلية
تؤدي الأمونيا إلى خفض درجة تجمد الماء وتتحلل بفعل الإشعاع، وهذا يعني أن وجود أمونيا على السطح قد يكون نتيجة وصول حديث من المحيط داخل أوروبا. ويُستدل من النتائج أن وجود الأمونيا مهم لأنه يحتوي على النيتروجين، وهو عنصر أساسي للحياة. وتخطط مركبة يوروبا كليبر الفضائية التابعة لناسا للوصول إلى أوروبا في عام 2030 للتحقيق في سطح القمر ومحيطه بحثًا عن مركبات مشابهة للأمونيا. كما تعكس هذه الاستنتاجات الدعوة إلى استمرار المراقبة والبحث لفهم احتمالية وجود بيئة قابلة للحياة.
