أصغر ناطحة سحاب في العالم تتحول إلى رمز تاريخي بعد عملية احتيال ضخمة

أصول المبنى وظروف النفط

أعلن رجل النفط فيلادلفيا جيه دى دى ماكماهون الحاجة إلى مساحات مكتبية في المدينة، واقترح بناء ناطحة سحاب ضخمة بجوار مبنى نيوبى الأصلى الذى بناه أغسطس نيوبى عام 1906. وتمكن من جمع نحو 200 ألف دولار، وهو مبلغ يعادل اليوم نحو 6.8 مليون دولار. كان من المفترض عند التصميم أن تكون هذه الناطحة من أكثر ناطحات السحاب إبهاراً في عصره. وكان الهدف تعزيز مركز إداري عالي الارتفاع في ويتشيتا فولز.

الاحتيال وتداعياته

وعد ماكماهون المستثمرين بمبنى مكاتب متعدد الطوابق بجوار فندق سانت جيمس مباشرة، ولكنه لم يوضح أن الارتفاع سيكون محدوداً للغاية. لم يلاحظ المستثمرون أن القياس كان بالبوصات وليس بالأقدام. عندما انكشف المخطط كان الأوان قد فات، واستخدم المصمم فريقه في أعمال البناء، وبحلول اللحظة التي اكتُشف فيها المخطط اختفى فريق التركيب. حاول المستثمرون رفع دعوى قضائية، لكن المحكمة رفضت طلباتهم لأن المخططات نصت بوضوح على 480 بوصة وليس قدماً.

التحول إلى رمز تاريخي

بعد اكتمال البناء عام 1919 انتهى ازدهار النفط وبدأت الكساد الكبير، فتدهورت حالة المبنى. وحتى مع تعافي الاقتصاد الأمريكي لم يجذب المستأجرون إلا لفترة قصيرة. فكرت السلطات المحلية في هدمه، لكن السكان المحليين دافعوا عن حفظه. وفي نهاية المطاف أُدرج في السجل الوطني للأماكن التاريخية، وتحول من مصدر إحراج إلى رمز تاريخي، وهو اليوم من المعالم السياحية البارزة في ويتشيتا فولز.