أعلن فريق من جامعة كورنيل وجامعة إدنبرة نتائج دراسة جديدة حول استخدام الميكروبات لاستخراج المعادن من النيازك في محطة الفضاء الدولية. وذكرت الدراسة أن هذه التجربة قد تكون الأولى من نوعها التي تُجرى في المدار باستعمال كائنات دقيقة لاستخراج المعادن من النيازك. ونُفذت التجربة ضمن مهمة رائد فضاء تابع لناسا بهدف فهم كيف تؤثر الجاذبية المنخفضة على آليات الاستخراج. وتهدف النتائج إلى توسيع نطاق المعرفة حول التعدين الحيوي في الفضاء وتقييم جدواه كخيار داعم لاستكشاف الفضاء.
تفاصيل التجربة
أوضحت الباحثة روزا سانتومارتينو أن التجربة شملت استخدام نوعين متباينين من الميكروبات. قدم كل منهما مسارًا مختلفًا لاستخراج المعادن من النيازك. تولّدت أحماض كربوكسيلية من نشاط الميكروبات ارتبطت بالمعادن الموجودة في النيازك وساعدت في تحريرها في محلول سائل.
أهم المعادن وقيمتها
تشير النتائج إلى أن المعادن القابلة للاستخراج قد تكون ذات قيمة عالية في الفضاء. من بين المعادن المحتملة البلاديوم، وهو معدن ثمين له استخدامات تقنية متقدمة ويمكن أن تباع كميات صغيرة منه بمبالغ كبيرة. أشار البحث إلى أن وجود كميات ضئيلة منه قد يكون ذا جدوى اقتصادية في سياق المهمات الطويلة. تُبرز النتائج أهمية فهم آليات التفاعل بين الميكروبات والمواد النيزكية لتحديد المعادن القابلة للاستخراج وتقييم مردودها.
آفاق التعدين البيولوجي في الفضاء
تؤكد الدراسة أن التعدين البيولوجي في الفضاء قد يمثل خيارًا داعمًا لاستكشاف الأجرام في بيئات ذات جاذبية منخفضة. تستلزم النتائج إجراء مزيد من التجارب لفهم العوامل البيئية والميكروبية وتقييم كفاءة الاستخراج بشكل موثوق. تشير إلى أهمية تعزيز التعاون بين الجامعات ومراكز الفضاء لتطوير تقنيات آمنة وفعالة لعمليات التعدين في المدار.
