أعلنت وكالات الفضاء عن خطوة تاريخية عندما اقتربت المركبة الفضائية فيغا 1 من مذنّب هالي لأول مرة في عام 1986، ضمن سلسلة من المهمات العلمية الموجّهة لدراسة المذنب عن قرب. وكانت هذه المحاولة إحدى خمس مهمات حلّقت قرب المذنب في ذلك الشهر ضمن إطار برنامج سوفيتي. وانطلقت فيغا 1 أصلاً لدراسة كوكب الزهرة، ثم اعتمدت مناورة جاذبة من الزهرة لتعديل مسارها نحو هالي. ويهدف الأسطول الموجّه للمذنب إلى توفير بيانات وصور تفصيلية تعزز فهم بنية المذنبات وسحائبها الغازية والغبارية.
عندما اقتربت فيغا 1 من المذنب، التقطت صورًا وبيانات مهمة عن نواته وسحابة الغبار والغاز المحيطة به، وساعدت هذه المعلومات العلماء على فهم طبيعة المذنبات وبنيتها بشكل أدق. أُطلق على أسطول المركبات الفضائية الموجهة للمذنب اسم أسطول هالي، ولأن المذنب يظهر كل 75 عامًا تقريبًا فقد استغلت وكالات الفضاء العالمية هذه الفرصة النادرة لإجراء دراسات مقارنة وتوثيق شامل. تبيّن من تلك البيانات أن نشاط المذنب وتدفق الغازات يعتمد على ظروف أشعة الشمس، وهو ما وفر فهمًا أعمق لآليات تفاعل المذنبات مع الوسط الشمسي.
