أعلن باحثون من جامعة نورثمبريا عن اكتشاف علمي جديد يتعلق بكوكب المشتري، حيث التقط تلسكوب جيمس ويب صورًا غير مسبوقة تُظهر ما أطلق عليه الباحثون «البصمات الباردة» داخل الشفق القطبي للكوكب العملاق. وتوضح الملاحظات أن أقمار المشتري الجاليليّة تؤثر في هذه الظاهرة عبر تفاعلها مع المجال المغناطيسي للكوكب وتؤدي إلى ظهور مناطق حرارية غير عادية داخل الشفق. وتشمل هذه الأقمار Io وEuropa وGanymede وCallisto، وتبيّن أن تفاعلها مع المجال المغناطيسى يدفع الجسيمات المشحونة نحو الغلاف الجوي فيظهر أثرها كأماكن موضعية داخل الشفق القطبي. ويُفسر ذلك بأن Io النشط جيولوجيًا يطلق جسيمات تشكّل طوق بلازما يساهم في رفع تأثيره على الشفق القطبي بشكل محلي.
وكشفت الصور التي أُخذت في سبتمبر 2023 عن وجود بقعة باردة داخل بصمة Io، حيث انخفضت درجات الحرارة إلى نحو 509 درجات فهرنهايت. وفي الوقت نفسه ارتفعت كثافة الأيونات داخل هذه البقعة إلى نحو 45 ضعفًا من مستويات المناطق المحيطة بالشفق. وتظهر البيانات أن درجات الحرارة وكثافة الجسيمات داخل هذه البصمة يمكن أن تتغير خلال دقائق قليلة مع حركة الإلكترونات عالية الطاقة على طول خطوط المجال المغناطيسي للمشتري. تلقي هذه النتائج الضوء على استجابة الغلاف الجوي للمشتري بسرعة للنشاط الفضائي المحيط، وتفتح الباب أمام فهم أعمق للبيئات المغناطيسية في النظام الشمسي.
