أعلن فريق من علماء الفلك باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي عن رصد كوكب خارجي يندرج ضمن تنوع عوالم خارج مجموعتنا الشمسية. يدور هذا الكوكب حول نجم أحمر صغير يقع على مسافة نحو 35 سنة ضوئية من الأرض. يبلغ حجمه نحو 1.6 ضعف حجم الأرض وتدل ملاحظاته على كثافة منخفضة للغاية. كما يظهر غلافه الجوي غنيًا بكبريتيد الهيدروجين، مركب له رائحة نفاذة تشبه رائحة البيض الفاسد.
محيط صهاري هائل
اعتمد الباحثون في تفسير تاريخ هذا العالم على محاكاة حاسوبية متقدمة تعيد سرد سفره الطويل الذي يمتد نحو 5 مليارات سنة. وتبيّن من تلك النماذج أن الكوكب L 98-59 d يمتلك غلافًا من السيليكات المنصهرة ومحيطًا من الصهارة يغطي سطحه كليًا. يسمح هذا المحيط الهائل بتخزين كميات كبيرة من الكبريت على مدى فترات زمنية طويلة، ثم تخترق غازات كبريتية الغلاف الجوي وتنتشر عبر العصور. رصدت تلسكوبات JWST ومجموعة من التلسكوبات الأرضية دلائل وجود مركبات كبريتية مثل ثاني أكسيد الكبريت في الطبقة العليا من الغلاف.
أوضح هاريسون نيكولز من جامعة أكسفورد أن هذه النتائج تشير إلى أن التصنيفات المعتمدة للكواكب الصغيرة قد تكون مبسطة للغاية. ورغم أن الكوكب يبدو منصهرًا وغير صالح للحياة كما نعرفها، فإن وجود مثل هذا العالم يبرز مدى التنوع الهائل للعوالم خارج مجموعتنا الشمسية. ويطرح البحث سؤالًا حول أنواع كواكب أخرى قد تكون في انتظار من يكتشفها باستخدام تقنيات مثل تلسكوب جيمس ويب وتلسكوبات أرضية متقدمة.
