تعلن بلو أوريجين في بيان صادر عن منصاتها الرسمية عن تعاونها مع باحثين من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ومعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا لدراسة دمج قدرات الدفاع الأرضي ضمن منصة بلو رينج الفضائية. وتهدف هذه الشراكة إلى تقييم خيارات المسار والتأثير المقترح لتحقيق تغييرات آمنة في مسار الكويكبات القادمة. كما توضح الشركة أن هذه الدراسة ستساعد في فهم تركيب وكثافة الكويكب المحتمل وتحديد أنسب الإجراءات لتغيير مساره.
يتضمن إطار المهمة المقترحة مفهوم مهمة صائد الأجسام القريبة من الأرض (NEO)، والتي تعتمد على مسح الكويكبات القادمة وتقييم خصائصها لتحديد أساليب تغيير المسار. ستطلق بلو رينج مجموعة من الأقمار الصناعية الصغيرة (كيوب سات) للالتقاء بالجسم المحتمل وتحليل خصائصه وتحديد أفضل تقنية لإبعاد الخطر. من بين الخيارات المقترحة استخدام باعث شعاع أيوني قوي لإرسال تيار مركزي من الذرات المشحونة؛ بهدف دفع الكويكب وتغيير اتجاهه تدريجيًا، وفي حال كان الكويكب كبيرًا جدًا أو سريعًا، قد تُفعَّل مرحلة التشويش الحركي.
وقد أظهر مشروع دارْت التابع لناسا في 2022 نجاح هذه التقنية عندما استهدف كويكب ديمورفوس ضمن النظام الثنائي مع ديموس، وتسبب في تغيير مسارهما. وتشير البيانات إلى أن المركبة يمكنها الاصطدام بسرعات تصل إلى 36,370 كيلومترًا في الساعة. كما تدعم المصادر أن بلو رينج مصممة لدعم أحمال تصل إلى 4000 كيلوجرام موزعة على 13 منفذاً، وتعمل في المدارات من الأرض المنخفضة وصولاً إلى فضاء قرب القمر وصولاً إلى وجهات أبعد مثل المريخ. وتؤكد هذه المعطيات أن المنصة يمكنها تحديد المسار اللازم وتطبيق التقنية الملائمة بسرعة عالية لضمان نجاح مهمة الدفاع عن الأرض.
