الناقد الرياضي – علاء محمد
بات المنتخب السعودي أقرب من أي وقت مضى من الوصول إلى نهائيات كأس العالم روسيا 2018 بفوزه على نظيره العراقي 1-0 في المباراة التي جرت بينهما ضمن الجولة السابعة من تصفيات المجموعة الآسيوية الثانية التي جرت الثلاثاء.
وسجل يحيى الشهري هدف الأخضر السعودي مطلع الشوط الثاني بقذيفة من خارج منطقة الجزاء، أشعلت ملعب الجوهرة المشعة في جدة ورقّصت 60 ألف متفرج على مدرجاته.
ورفعت السعودية رصيدها إلى 16 نقطة لتتشارك الصدارة مع اليابان الفائزة بدورها على تايلند 4-0 لكنها تتأخر عنها بفارق الأهداف قبل ثلاث جولات من نهاية التصفيات.
وبقي على المنتخب السعودي الحفاظ على مركزه الثاني ما لم يتمكن من الارتقاء إلى الصدارة للتأهل المباشر إلى كأس العالم التي غاب عنها في آخر نسختين، وإلا فإنه، في حال فقدانه الوصافة، سيهبط للمركز الثالث ليلعب مع ثالث المجموعة الأولى في ملحق آسيوي يقود إلى ملحق دولي يجمع بين الفائز الآسيوي ورابع دول أميركا الشمالية والكونكاكاف.
أما المنتخب العراقي فتجمد رصيده عند 4 نقاط من سبع مباريات، مغادرا المنافسة على أية بطاقة مونديالية بشكل رسمي، بتعرضه للخسارة الخامسة بمقابل فوز وتعادل هي حصيلة مدربه راضي شنيشل.
وبلغة الأرقام فقد سجل يحيى الشهري هدفه الدولي السادس مع المنتخب السعودي في مباراته الدولية رقم 46، علما أنه دولي منذ العام 2009.
وفي بقية نتائج المجموعة فازت أستراليا على الإمارات 2-0 فرفعت رصيدها إلى 13 نقطة في المركز الثالث، وسحقت اليابان تايلند 4-0 فبقيت في الصدارة بـ 16 نقطة بفارق الأهداف عن السعودية.
أما في المجموعة الأولى فخسرت سورية أمام كوريا الجنوبية 0-1 وفازت إيران على الصين 1-0 لتواصل صدارتها وتقترب من التأهل إلى النهائيات، وفازت أوزبكستان على قطر 1-0 لتواصل ضغطها للحصول على المركز الثالث الذي تتنافس عليه مع سورية.
